Les races bovines en Belgique

Cinq races bovines sont officiellement reconnues en Belgique.

• la race Blanc-Bleu Belge est la principale race. Elle doit être considérée comme étant la race  viande use typique.
• la race Pie-Noire
• la race Pie-Rouge
• la race Blanc-Rouge de Flandre orientale
• la race Rouge de Flandre occidentale. Ces quatre dernières races ont une vocation laitière.
  

Quelques races étrangères se rencontrent également dans notre pays : la Charolaise, la Limousine et la Blonde d'Aquitaine (pour les races  viande uses), la Normande, la Montbéliarde et la Jersey (pour les races laitières ou mixtes, autrement dit élevées pour la production de lait et de  viande ).

Un peu de géographie économique

Avec la création de la CE (Communauté Européenne, devenue Union Européenne), un processus de spécialisation laitière s'est engagé en Europe. Chez nous, cela s'est surtout marqué dans la région herbagère liégeoise et en Campine. Progressivement, la production par vache et le nombre de vaches laitières ont augmenté. C'est ainsi que le cheptel laitier belge a même dépassé, à un moment donné, le million de vaches ! Toutefois, l'instauration de la réglementation européenne des quotas laitiers, en 1984, s'est traduite par une chute constante de ce cheptel laitier qui compte à l'heure actuelle environ 750.000 animaux.

La lactation moyenne par vache s'élève en Belgique à 4.600 litres par an. Ce chiffre n'est toutefois guère révélateur, car il s'agit d'une moyenne de l'ensemble des races. Une distinction doit être faite entre les différentes races typiquement laitières (7.600 litres par an), les races  viande uses et enfin les races mixtes

En Belgique, le cheptel bovin s'élève à 3,2 millions d'animaux, le bétail laitier compris. L'accroissement spectaculaire du cheptel des vaches allaitantes est l'élément le plus caractéristique de l'évolution du secteur bovin. En freinant la production de lait par le système de quotas et de primes à la vache allaitante, la CE a voulu encourager un mode de production de  viande  bovine spécialisé et lié au sol. C'est ce qui s'est passé en Belgique avec le Blanc-Bleu Belge.

53 % des bovins adultes détenus en Belgique - vaches laitières comprises - appartiennent en effet à la race Blanc-Bleu Belge. Cette race a été obtenue dans notre pays, au départ d'une race mixte, par la sélection d'animaux toujours mieux conformés.

De renommée internationale, cette race typiquement  viande use est présente principalement dans le sud du pays. Morphologie exceptionnelle, rendement très élevé,  viande  de qualité supérieure, le Blanc-Bleu Belge ne connaît pas d'équivalent ailleurs dans l'Union Européenne. La Région wallonne a, par ailleurs, mis en place un label “Blanc-Bleu fermier”, de réputation européenne, qui garantit au consommateur la qualité vérifiée de la  viande , de l'éleveur au boucher.

En Belgique, la restructuration du secteur s'est effectuée à un rythme accéléré. En dix ans, le nombre de producteurs laitiers a diminué de moitié, tombant à 22.000. Dans le même temps, la production moyenne par exploitation a doublé pour s'élever à 115.000 litres par an. Par rapport aux pays voisins, et plus particulièrement aux Pays-Bas, la production laitière belge se caractérise cependant par une structure à échelle réduite.